学习易学，要具有多项思维的能力，禅宗难学也是这样，孔夫子比禅宗祖师们老实得多，要婆婆妈妈得多了。下面，孔夫子就苦口婆心地解释如何才能见圣人之意了——“子曰：圣人立象以尽意，设卦以尽情伪，系辞焉以尽其言，变而通之以尽利，鼓之舞之以尽神。”
　　
　　这几句很有意思。立象和设卦实际上是一个意思，就是画了一个卦象。创造了《易经》的古之圣人，是用易道的卦象来表达他的心意，前面都说了书写不能尽其言，语言文字不能尽其意，于是远古圣人干脆另辟蹊径，就用立象设卦的方式来表达他的真意。
　　
　　我们在白板上画六根杠杠，就是这么一个卦象，古人就是这样给你用六根杠杠画出来，放在那里，这就尽了他的心意了。但是，你有没有真正理解到他的心意呢？这就说不清楚了。这要看你学习易道的深入程度，你进入到哪一层，就可能理解圣人之意到哪一层。你要想全部理解，那你就要向圣人一样把易道的精神全部领会。所以对我们这些后学凡夫来说，对圣人立象设卦的真义能够理解到什么程度，就全看我们个人的修养、个人的造化。圣人通过卦象把他对天地万物的理解，把人世间的真情与虚伪全部都表达在其中了，把人世间的吉凶祸福也全部都放入其中了。现在想起来，圣人也真够可怜的了！又想把自己的心意传达给众生，想普度众生，但是又找不到一个很好的方法。写书吧，书不尽言啊；说话吧，又言不尽意；最后没有办法了，就独辟蹊径，用一些非常符号化的东西，用这些只可意会不可言传的杠杠来表达。但这些杠杠真能表达得很充分吗？这又有问题了。
　　
　　实际上，禅宗说“不立文字，教外别传”，算是对这几句有入骨入髓的认识。不立文字，文字很难以表达啊，那怎么表达禅这个东西呢？怎么传禅宗的心灯呢？只能采取一些非常手段啦，只能用一些让我们常人觉得非常不通情理的方法。过去祖师们真正是不得已而为之，现在看来，他们在举手投足之间，也真有点立象设卦的感觉。
　　
　　说老实话，易卦这六根杠杠给你摆在这里，如果没有《易经》中这些言辞，没有人讲解，你能搞得懂其中的意思吗？多半都搞不懂。以前禅宗里面，有些徒弟见到师父问：“如何是祖师西来意？”祖师就是圣人嘛，圣人从西方来，他来是干什么呢？这个时候，有的老和尚就给你在空中画个圈圈，就给你立了一个“圆象”，就像《易经》这里的圣人一样，给你立个卦象。有的老和尚给你竖一根指头，似乎又是给你立了一个象，看你理不理解、懂不懂。有些老和尚还伸出一只脚来，或者翻个斤斗，或者扮女人拜，等等。这些都是给你立象啊！无论是一棒一喝、一笑一怒，这些都是老禅师给你立的象，关键是你能不能透过这个象，认识到立象背后的真义。
　　
　　如果面对老和尚给你立的这些象，你以为懂了，用语言文字去表达它、解释它，那你就完了！当你以为懂了的时候，实际上未必真正是懂了。老和尚给你划个圆象，你接口就说：“啊，老和尚，我懂了，这个叫做圆融无碍。”圆你个头！对不起，你是吃棒有份！如果老和尚给你竖起一根手指，你马上自作聪明说：“啊，您老人家说的是万法归一嘛！”归你个头！对不起，你还是要挨棒子！所以，真正懂了的徒弟，往往都不会用语言文字来表达，因为那是书上的理论，现实运用中是不着数的。所以一般都是以象对象，就好比老和尚给你划个圆象，徒弟就对着圆象吹一口气，或者抻出指头对着圆象的中心一点。这是啥意思呢？懂了的自然就懂了，不懂的就当着看稀奇。如果给你竖起手指，真懂的人说不定扭头就走。看起来很没礼貌啊！但说不定老和尚会在背后追加一句“此子可教”的评语。当然，以象对象那是要真懂了才行，不能乱立象。打胡乱说或者玩猜谜语游戏，那是不行的，真正的过来人一眼就知道你究竟是真懂还是胡闹。
　　
　　所以禅宗传法，那是师师相授，灯灯相传，真正是心意相通、情投意合，师徒授受的确要达到了这种境界才行。从这一点上看，禅宗的 “不立文字，教外别传”和《易经》此处所说的“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪”，可以说是一个道理。